libretto

IL LIBRETTO

Monumento a Puccini davanti alla casa natale di Lucca, in Grandi operisti italiani.

Il libretto della Manon è tra i più tormentati, passato da una mano all'altra di colleghi e letterati come una patata bollente. Non si contano le soppressioni, le aggiunte, le correzioni, dirette ad eliminare somiglianze e pericolosi confronti con la precedente Manon di Massenet.

Tra i collaboratori che si avvicendarono al libretto, spicca il commediografo scapigliato Marco Praga, l'editore Giulio Ricordi, il compositore Ruggero Leoncavallo, i librettisti Domenico Oliva, Giuseppe Giacosa, Luigi Illica. Quest'ultimo fu decisivo per raddrizzare i punti della trama che Puccini sentiva deboli, senza intaccare l'equilibrio tra le parti dell'opera (primo, quarto atto e buona parte del terzo) che erano già composte nel momento in cui iniziò il suo lavoro.

Manon, figurina di A. Hohenstein, in Tutti i libretti di Puccini, ed. Garzanti.

In particolare risolse il problema del Concertato con l'appello delle prostitute dell'atto terzo, facendo declamare al sergente i nomi delle deportate, come un perno per la melodia lirica che il compositore destinò ai due amanti.

La consacrazione di Puccini in quanto erede di Verdi avvenne a Torino, con Manon Lescaut andata in scena otto giorni prima di Falstaff, nel 1893. "È questa la sola opera che non mi abbia mai dato amarezze", ebbe a dire Puccini.

Ed anche la critica odierna, quella stessa che negli ultimi decenni ha promosso la "renaissance pucciniana", è concorde nel ritenere Manon come la prima opera autenticamente caratteristica del modo di "fare musica e teatro" del maestro lucchese.

Anzitutto egli ha posto prepotentemente in primo piano e sempre, davanti a tutti e sopra tutti, la protagonista unica e vera del lavoro: Manon. È lei che polarizza tutto l'interesse di Puccini, che ne cattura la sensibilità, che ne esalta l'ispirazione.

Il libretto (la storia) è tratto dal famoso romanzo dell'abate A. F. Prèvost, L'Histoire du chevalier De Grieux et de Manon Lescaut (1731), già musicata dagli operisti francesi D.F.E. Auber e Jules Massenet, rispettivamente nel 1856 e nel 1884, con particolare successo.

Il tema fondamentale dalla Histoire è la progressiva degradazione di De Grieux soggetto alla passione per Manon.

Lo studio e la descrizione della vicenda nella quale Manon conserva il ruolo di inconsapevole e irresponsabile incarnazione del male, riguardano la psicologia del cavaliere. I nessi fra la cronologia degli eventi e il loro influsso sulla psiche di De Grieux sono oggetto affascinante del racconto.

Al contrario, al compositore italiano non interessò tanto la figura di De Grieux, amante infelice, i suoi drammi psicologici e la sua fatale sventura, quanto Manon la "peccatrice senza malizia" (come l'aveva definita l'abate francese) "legère et impudente", un tipo di donna che attraeva Puccini fin dalla adolescenza.

Per questo Puccini non volle un libretto che rispettasse il principio cronologico degli eventi, come invece avviene nell'opera di Massenet, in confronto al racconto di Prèvost, ma un libretto più organico, meglio costruito, che condensasse gli elementi umani e poetici del romanzo.

Atto 1°

Atto 2°

Atto 3°

Atto 4°