Il settore principale, come apporto occupazionale, risulta il terziario. Con un valore complessivo di circa 91 mila addetti, i servizi aumentano in maniera sostanziale rispetto al 1995.

Per comprenderne meglio l'importanza nella nostra economia basti dire che, nel 2000, il settore dei servizi dà lavoro a circa 6 persone su 10 (58,9% dell'occupazione totale).

Nell'economia della provincia, la rilevanza del terziario è cresciuta nel tempo, grazie al notevole aumento dell'occupazione, il più elevato tra i settori riportati. Il numero di addetti è aumentato di circa 8 mila unità, pari al 9,6% in più, incremento in linea con la tendenza regionale e nazionale.

A differenza di queste due aree, però, l'aumento provinciale è da attribuire al commercio. Con 3 mila occupati in più, il commercio cresce del 12%, ad un tasso 3 volte superiore a quello dell'Emilia Romagna e oltre il doppio di quello italiano: rispettivamente pari al 4% al 5,1%.

Questo incremento dell'occupazione nel commercio, fa sì che il suo peso rispetto all'occupazione di tutto il sistema economico aumenti tra il 1995 ed il 2000, facendo quella di Forlì e Cesena la terza provincia della regione in termini di rilevanza del commercio, con quasi due persone su dieci impiegate nel comparto.