La struttura produttiva provinciale si contraddistingue a livello italiano per l'elevato peso che riveste l'agricoltura sull'economia complessiva. Nella classifica delle provincie italiane, quella di Forlì e Cesena si posiziona al 11° posto (su 103), prima tra le province del Centro-Nord.

Per comprendere le ragioni di questa vocazione produttiva provinciale occorre tenere presente che molta dell'occupazione agricola in realtà è concentrata in attività legate all'agricoltura come la commercializzazione di prodotti agricoli, e in attività legate all'allevamento di animali, come ad esempio i mangimifici. Quando si parla di attività agricole della nostra provincia non si intende quindi solamente la coltivazione della terra, la raccolta del prodotto o l'allevamento degli animali, ma anche quelle attività che sono legate ad esse: come la produzione di alimenti per animali, o la vendita del prodotto sui mercati nazionali ed internazionali.

Nel suo complesso l'agricoltura, così come specificata, nel 2000, dà occupazione a circa 21 mila persone, pari al 13,5% degli addetti complessivi. Rispetto alle province della regione questo valore risulta notevolmente superiore, soprattutto se confrontato con Parma o Rimini.

Dal 1995, inoltre, l'agricoltura vede aumentare la propria importanza. L'occupazione cresce infatti del 5%, pari a circa 1.000 addetti in più, e questo in controtendenza rispetto alla situazione nazionale e delle altre province della regione, dove si registrano diminuzioni anche evidenti. Gli addetti diminuiscono infatti di oltre il 20% in Emilia Romagna (-30.000 occupati) e del 16% in Italia (-213.000).