All'interno della provincia, la parte della popolazione che partecipa attivamente al mercato del lavoro (forze di lavoro), producendo reddito o cercando occupazione attivamente, è di poco superiore alla metà della popolazione, valore che di per sé è in linea con la situazione regionale e migliore di quella nazionale.

Le rilevazioni dell'Istat mostrano nel 2000 una provincia dove le forze lavoro sono composte da circa 162.000 persone, pari al 51,4% della popolazione attiva. Ciò significa che quasi 1 persona su 2, rientra nelle non forze di lavoro, e quindi non partecipa al mondo del lavoro (nel complesso si tratta di circa 154.000 persone).

All'interno della regione la situazione è sostanzialmente coincidente, con le forze lavoro che pesano per il 52,8% del totale, e migliore di quanto si osservi a livello nazionale dove non si supera la metà della popolazione (48,2%).

In realtà, però, se si allarga l'osservazione emerge come il nostro mercato del lavoro denunci una scarsa partecipazione rispetto al tasso di attività medio dell'Unione europea , ad esempio, circa 10 punti percentuali superiore alla media nazionale e 7 rispetto a quella provinciale.