ARTE BIZANTINA

L'ICONOGRAFIA CRISTIANA AL TEMPO DEI BARBARI

L'iconografia cristiana più significativa al tempo dei barbari coincide con l'arte bizantina, sviluppatasi nei secoli IV-XV, in virtù dell'incontro di tre tradizioni: ellenistica, romana e orientale (Persia, Siria e Armenia).

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Essa deriva il suo nome da Bisanzio, grande e antica città greca sul Bosforo (l'odierna Istanbul), divenuta in seguito capitale dell'Impero romano d'Oriente col nome di Costantinopoli. E' dalla cultura raffinata di questa capitale che l'iconografia cristiana si sviluppa e si diffonde in tutte le regioni dell'impero romano.

Caratteristica fondamentale di quest'arte è la rappresentazione simbolica della figura religiosa, sia umana che divina (o biblica). Le figure sono stilizzate e rozze rispetto ai modelli greci classici, ma anche molto espressive, perché scopo dell'arte cristiana è quello di narrare il messaggio evangelico e quindi di educare.

L'architettura, di tradizione ellenistico-romana arricchitasi di elementi stilistici di origine orientale, è soprattutto documentata dagli edifici sacri, caratterizzati da alcuni elementi tipici: pianta a croce greca, cupola persiana, basilica a volta mesopotamica.

L'edificio tipico è la chiesa, il cui impianto si oppone al principio statico della romanità e sceglie la soluzione della pianta centrale coperta da un'ampia volta, ricca di giochi di luce e ombra (nicchie, timpani, semicolonne appoggiate ai muri). Per rafforzare le spinte esercitate dalle volte si usano contrafforti esterni, archi e cappelle.

Le chiese sono generalmente di due tipi: basilicale, a tre o cinque navate, con tre absidi aggregate e il presbiterio diviso dal resto dell'edificio tramite l'iconostasi (p.es. Sant'Apollinare Nuovo e Sant'Apollinare in Classe a Ravenna); a pianta centrale (poligonale, quadrata, circolare, a croce greca) con volte a botte, cupole e molte finestre (p.es. San Vitale a Ravenna).

A partire dal IV sec. inizia la grande stagione del mosaico cristiano, con cui si arricchiscono le chiese e gli edifici privati. Fatto di tessere policrome, generalmente ha il fondo d'oro e su questo si stagliano le figure in posizione frontale, immobili, mistiche, espressive, ricche di panneggi e di vesti preziose (vedi p.es. San Vitale, Sant'Apollinare in Classe e Sant'Apollinare Nuovo).

Dal VI sec. invece si diffonderà, soprattutto nelle chiese dei piccoli centri, l'affresco, in figurazioni che esprimono il linguaggio della cultura popolare.

Non dobbiamo inoltre dimenticare il grande sviluppo che in epoca barbarica e carolingia ha avuto la miniatura dei libri sacri ad opera soprattutto dei monaci benedettini.

La scultura è prevalentemente al servizio dell'architettura: capitelli, fregi e transenne sono decorati con una stilizzazione tanto più minuta quanto più preziosa (vedi p.es. i capitelli di San Vitale), che fa spesso uso di elementi geometrici e simbolici (colombe, coppe, tralci di foglie ecc.).

Capitello