Madonna del Monte.

E. Peroni, L'entrata di Pio VII a Cesena, 
1830, olio su tela.

particolare con la visione dell'Abbazia

Panorama con vista dell'Abbazia.

Rovine dell'Abbazia dopo i bombardamenti.

Veduta attuale dell'Abbazia.

Ingresso.

Navata centrale con scalone d'accesso 
alla Cappella Grande.

Affreschi della cupola di G. Milani.

Come si legge nella biografia del vescovo cesenate S. Mauro, tramandataci da S. Pier Damiani, fu il Santo Vescovo ad erigere sul monte Spaziano una cappella verso il X secolo, ma già all’epoca in cui Damiani scriveva la vita Beati Mauri (circa alla metà del sec. XI°), vi era sorto un celebre monastero dedicato alla Beata Vergine Madre di Dio. La storia della millenaria abbazia e della sua basilica ha conosciuto numerose vicissitudini che, soprattutto per i primi secoli della sua esistenza, mancano di un riscontro documentario: sappiamo che visse un grave periodo di decadenza, in seguito ad eventi traumatici, nella seconda metà del secolo XIV (causati dalle contese fra le varie fazioni in lotta per il predominio sulla città); ma le difficoltà si protrassero a lungo, se sotto il dominio dei Malatesti i danni causati all’abbazia un secolo prima, in modo particolare dagli Ordelaffi, non erano stati ancora del tutto riparati. Gli interventi di ricostruzione della chiesa e del monastero iniziano nella seconda metà del sec. XV: nel 1464 (lo stesso anno si insediava il nuovo abbate benedettino appartenente alla Congregazione di santa Giustina di Padova, divenuta poi Congregazione Cassinese a cui fino ad oggi l’abbazia è rimasta fedele) Malatesta Novello lasciava per testamento un legato annuo di cinquanta ducati d’oro per i restauri della fabbrica e della chiesa. Dalla fine del sec. XV° a tutto il XVI° secolo l’abbazia conosce un periodo di floridezza che permette una completa ristrutturazione edilizia della basilica e dei chiostri, acquisendo infine quell’aspetto di solennità che ha mantenuto fino ad oggi. Ben poco sappiamo della struttura medioevale che giunse fino al sec. XVI° : gli avanzi di un  muro, con finestre ad arco acuto, di un cornicione e di pilastri, osservati durante lavori di ammodernamento, hanno fatto pensare che la chiesa avesse un impianto basilicale a tre navate. L’originaria struttura  conobbe un radicale rifacimento nel corso del XVI° secolo: le navate laterali furono convertite in cappelle e si edificò la “cappella grande della Madonna” ovvero l’abside  e la corsia che la circonda (1536-1545); la cupola fu innalzata per opera dell’architetto bolognese Francesco Morandi detto il Terribilia nel 1569 (e sarà in buona parte rifatta da Pietro Borboni negli anni 1771-72); la copertura fu opera del maestro Domenico Gravini di Brisighella il quale pure costruì il primo scalone centrale discendente nella Cripta, di lì a poco scomparso nel rifacimento del Terribilia (1572), il quale fece il nuovo scalone ascendente (dalla parte inferiore della basilica al presbiterio), conservato a tutt’oggi. La decisiva trasformazione della Basilica di Santa Maria del Monte nel corso del sec. XVI  (“la cappella grande” dedicata alla Madonna  e le ristrutturazioni nel  corpo dell’antica basilica fanno parte di un progetto unitario) non fu determinata solo da esigenze architettoniche, ma sancisce come culto fondamentale del tempio quello mariano (infatti nel frattempo le spoglie del Vescovo S. Mauro erano state traslate nella nuova Cattedrale di Cesena). Oltre ai restauri di fine Settecento, la chiesa e il monastero hanno conosciuto altri interventi portati a termine nel 1914 e quelli imponenti del secondo dopoguerra (1947-50), per riparare i gravi danni bellici.

Il fabbricato quadrilatero comprende la Chiesa e il Monastero con due chiostri.

Quest’ultimo aveva in origine tre chiostri, di cui il maggiore era detto “chiostro grande” o “bello”, costruito nel primo scorcio del Cinquecento: di forma quadrata, con al centro il pozzale (di Alessandro Corsi, risale al 1588 ed è a tutt’oggi conservato), era a due ordini di colonne (porticato in basso e loggia al piano superiore);  devastato da un incendio, fu completamente rifatto alla fine del Settecento nella forma in cui ancora si conserva (unico ordine con funzione di portico e finestre al posto del secondo ordine). Progressive innovazioni degli stessi anni portarono a cambiamenti profondi in tutta la struttura intorno al chiostro grande; ristrutturazioni che investirono anche il primo chiostro  “piccolo” (o porteria, oggi parzialmente conservato), costruito alla fine del Quattrocento, che dà accesso al Monastero ed è attiguo all’altro: di forma quadrata, con colonne di travertino, poggianti su un muricciolo, che sostenevano archi a tutto sesto armoniosamente ritmati, mentre  le quattro pareti soprastanti erano corse da finestre centinate in corrispondenza di ogni colonna. Le ristrutturazioni settecentesche, ribassando gli archi, alzando le facciate e aprendo in esse nuove finestre in corrispondenza di ogni arcata, ne mutarono sensibilmente la fattura. Infine furono costruiti i due scaloni : uno sale dal chiostro piccolo al piano superiore e fu ricavato nel luogo dell’antico refettorio; l’altro sale dal secondo chiostro al corridoio superiore.

L’edificio conventuale ha conosciuto un recente intervento di restauro e ristrutturazione in concomitanza con il millenario dell’Abbazia.

Francesco Raibolini detto il Francia, Presentazione di Gesù al tempio e purificazione della Vergine.

Restauro di libri antichi all'Abbazia del Monte.