L'EUROPA E LE GUERRE NEL SETTECENTO

QUADRO GENERALE DELLA POLITICA DEL SETTECENTO

1. Preoccupazione principale dell'intera Europa è quella di mantenere un equilibrio geo-politico internazionale, che può essere soggetto a periodici aggiustamenti. Si dà per scontata la divisione del continente europeo tra cattolici e protestanti, in modo tale che i fattori religiosi o ideologici non definiscono più gli schieramenti politico-militari. L'Europa del Settecento è composta da Stati capitalisti (Gran Bretagna, Francia, Olanda...) che tendono a imporre agli Stati feudali (Spagna, Italia, Polonia, Russia, Austria...) alcune fondamentali regole borghesi di comportamento (nel diritto, nell'organizzazione sociale, nella diplomazia, nel modo di fare la guerra, nell'economia). È un'Europa plurale, che non vuole assolutamente una monarchia universale e tanto meno le interessa combattere contro un "infedele" per motivi religiosi. È un'Europa molto attenta alla diplomazia, favorevole al cosmopolitismo (l'individuo cittadino del mondo).
2. In genere le guerre in Europa non vengono combattute per annientare l'avversario, ma solo per logorarlo, secondo un piano razionale che tenga conto del rapporto tra costi (umani e materiali) e benefici: gli eserciti infatti sono molto costosi e si cerca di risparmiare le popolazioni civili, già sfiancate dalle guerre distruttive dei secoli precedenti. I vantaggi da conseguire sono di tre tipi: commerciali (sugli oceani e nei mari Mediterraneo, Baltico e Nero); territoriali e dinastici. Si passa quindi facilmente dall'azione militare, che in genere dura pochi anni, a quella diplomatica.
3. Vi sono almeno una quindicina di guerre, suddivise in: a) commerciali sugli oceani e per le colonie (Gran Bretagna, Francia, Olanda e Spagna); b) commerciali per il mar Baltico (tra Svezia, Danimarca, Polonia e Russia) e per il mar Nero (tra Russia e Impero ottomano); c) per la successione dinastica sui troni di Spagna, Polonia e Austria; d) di conquista territoriale (p.es. l'Austria nei Balcani, Austria-Russia-Prussia per la spartizione della Polonia, ecc.). Gli attori principali delle guerre sono Gran Bretagna, Francia, Austria, Russia e Prussia. In questo secolo si assiste al tramonto definitivo della Spagna come grande potenza, nonostante le colonie d'oltremare restino legate alla madrepatria (tuttavia la concessione dell'attracco di un vascello inglese, una volta l'anno, in uno dei porti spagnoli dell'America meridionale, notoriamente chiusi a tutti i Paesi non appartenenti alla Spagna, per poter liberamente commerciare, segna l'inizio dello scardinamento delle misure protezionistiche adottate dalla Spagna per favorire le proprie navi nel trasporto delle merci da e verso l'Europa). Si assiste anche al fallimento delle mire espansionistiche ed egemoniche della Francia di Luigi XIV, anche se col terremoto della rivoluzione del 1789 e con l'avventura napoleonica molte cose cambieranno in Europa.
4. Gli eserciti regolari e permanenti sono composti da soldati professionali di lunga ferma, molto disciplinati, composti, nei bassi ranghi, da contadini disoccupati, da malviventi e sbandati. Continuano a esserci contingenti mercenari provenienti da Svizzera, Scozia, Irlanda ecc.
5. Tutte le potenze europee più avanzate condividono l'impostazione mercantilistica dell'economia (favorire l'export, ridurre l'import, tratta dei negri, colonialismo che fa dell'Europa un centro e il resto del mondo una periferia).
6. La guerra dei Sette anni (1756-63) viene detta la prima guerra mondiale perché coinvolse le principali potenze europee dell'epoca e venne combattuta su tre continenti (Europa e, per motivi coloniali, Asia e America). È totalmente indipendente da questioni dinastiche. Vede nettamente la Prussia in ascesa in Europa, ma solo grazie al fatto che in Russia andò al potere lo zar Pietro III, che era filo-prussiano. Vede anche l'Inghilterra dominare nettamente a livello coloniale sugli oceani e soprattutto in America e in India ai danni della Francia.(1)
7. Con lo zar Pietro I il Grande e il trasferimento della capitale da Mosca a San Pietroburgo la Russia si occidentalizza, sostituendosi alla Svezia nell'egemonia del Baltico, occupando una parte della Polonia nel dominio in Europa e limitando il potere ottomano sul mar Nero.
8. Gli Ottomani a partire dal 1697, con la sconfitta subita a Vienna da parte degli austriaci (che si prendono l'Ungheria), iniziano lentamente a ritirarsi dai Balcani, anche se le potenze europee, per timore che la Russia s'affacci sui Balcani preferiscono avere un impero ottomano indebolito. Comunque gli Ottomani fino al 1878 non faranno più guerre contro i paesi europei.
9. La Polonia scompare come regno dalle carte geografiche sino alla fine della prima guerra mondiale, ripartita tra Russia, Prussia e Austria. Era un'area debole come l'Italia (quest'ultima dominata da Austriaci e Borboni).
10. Quando ottengono la Sardegna in cambio della Sicilia i duchi di Savoia diventano la prima dinastia reale d'Italia (regno di Sardegna).
11. Con la guerra di successione spagnola la Spagna passa dagli Asburgo ai Borbone (di origine francese) e un loro ramo (che diventerà autonomo dalla Spagna) acquisisce il meridione italiano sino all'unificazione nazionale.
12. Della Prussia si dice che non è uno Stato con un esercito, ma un esercito con uno Stato. Il solo Federico II combatte 16 grandi battaglie, perdendone solo tre; e quando invade la Slesia e la Sassonia lo fa senza preavviso. Aveva un esercito di 195.000 soldati, quando la Francia, con una popolazione tripla, ne aveva 180 mila. La superiorità tattica dei prussiani li fece diventare la potenza militare più forte. Il ducato di Prussia in origine aveva per capitale Königsberg (oggi Kaliningrad), sul Baltico, al confine con la Polonia, da cui dipendeva maniera feudale. Fu la Prussia che cercò di congiungersi territorialmente col Brandeburgo (capitale Berlino) per formare un unico Stato. Federico I, elettore del Brandeburgo (della famiglia Hohenzollern), diventò primo re di Prussia nel 1701, ma sarà solo con la prima spartizione della Polonia, nel 1772, che si stabilirà una continuità territoriale tra Prussia e Brandeburgo. I sovrani prussiani convinsero la nobiltà terriera (junker) ad accettare l'idea della centralizzazione dello Stato, riducendo i privilegi feudali e le autonomie periferiche, in cambio di grandi poteri alla nobiltà nell'amministrazione statale e nell'esercito. La Prussia si era liberata dalla dipendenza feudale polacca già durante la prima guerra del Nord (1654-60) per l'egemonia del Baltico, vinta dagli svedesi. Poi, con la seconda guerra del Nord (1720-21), vinta dalla Russia contro la Svezia, la Prussia cominciò a occupare vasti territori della Polonia, facendo di Stettino il suo porto principale. Per popolarsi aprì le frontiere ai calvinisti espulsi da Francia e Austria.
13. La legge salica, elaborata alla fine del V secolo dei Franchi Salii, abitanti delle Fiandre, e ripresa da Filippo V in Francia (1293-1322) che se ne servì per usurpare il trono legittimamente assegnato a Giovanna II di Navarra, sua nipote, era quasi diventata una legge europea. Ma durante il Settecento (dopo essere stata messa in discussione in Inghilterra), verrà progressivamente superata in tutti gli Stati, permettendo anche alle donne di accedere ai troni regali. Essi riconobbero la Prammatica sanzione voluta da Carlo VI, imperatore d'Asburgo, a favore della figlia Maria Teresa.

(1) La fine della guerra dei Sette anni provocò, indirettamente, notevoli effetti sul piano internazionale. Il primo fu la rivoluzione americana, la cui causa scatenante fu l'imposizione delle tasse, da parte di una monarchia inglese in difficoltà finanziarie proprio a causa di quella guerra, a dei coloni che non le avevano mai pagate, essendo sfruttati in altra maniera. Il secondo effetto fu la rivoluzione francese, la cui monarchia, anche in forza di quella guerra, peraltro perduta, era ancora più in difficoltà economiche rispetto a quella inglese: essa infatti, per evitare la bancarotta, si vide costretta a imporre le tasse anche al clero e alla nobiltà, che, fino ad allora, non le avevano mai pagate. In America fu la borghesia a ribellarsi alla monarchia inglese; in Francia fu la nobiltà, laica ed ecclesiastica, a ribellarsi alla propria monarchia. Ma, mentre negli Stati Uniti la borghesia, una volta vinta la battaglia con la madrepatria, non ebbe più rivali di sorta, in quanto riuscì non solo a reprimere le istanze più radicali della rivoluzione, ma anche le innumerevoli tribù indigene, obbligando altresì i piantatori del sud a rinunciare allo schiavismo, a favore di uno sviluppo impetuoso del capitalismo industriale, che aveva bisogno di manodopera giuridicamente libera; viceversa in Francia la nobiltà refrattaria al pagamento delle tasse scatenò una terribile contestazione da parte della borghesia, che, alleandosi coi contadini, spazzò via non solo la monarchia, ma anche la stessa nobiltà, almeno sino al Congresso di Vienna del 1815. Da notare che entrambe le rivoluzioni stimolarono enormemente la decisione della borghesia latino-americana di liberarsi del giogo coloniale imposto dai paesi iberici. Si può quindi dire che a partire dalla fine del Settecento si assiste all'affermazione politica della classe borghese, dopo che, per almeno due-tre secoli, aveva cercato di emanciparsi sul piano economico. L'unica differenza, tra le varie borghesie mondiali, è che la scena internazionale sarà dominata soltanto da quelle europee e nord-americane, cui presto si andrà ad aggiungere in Asia quella nipponica.